BEIRUT (AP) – Una explosión masiva sacudió Beirut el martes, aplastando gran parte del puerto de la ciudad, dañando edificios a través de la capital y enviando una nube de hongo gigante al cielo. Más de 70 personas murieron y 3.000 resultaron heridas, con cuerpos enterrados en los escombros, dijeron las autoridades.
No estaba claro qué causó la explosión, que golpeó con la fuerza de un terremoto de magnitud 3.5, según el centro de geociencias de Alemania GFZ, y se escuchó y se sintió tan lejos como Chipre a más de 200 kilómetros (180 millas) a través del Mediterráneo. El ministro del Interior del Líbano dijo que parecía que una gran cantidad de nitrato de amonio en el puerto había detonado.
La repentina devastación agobió a un país que ya estaba luchando con la pandemia del coronavirus y una grave crisis económica y financiera.
Durante horas después de la explosión, la más destructiva en toda la problemática historia del Líbano, las ambulancias acudieron rápidamente de todo el país para llevarse a los heridos. Los hospitales se llenaron rápidamente más allá de su capacidad, pidiendo suministros de sangre y generadores para mantener sus luces encendidas.
Para las cuadras alrededor del puerto, los residentes ensangrentados se tambalearon por las calles bordeadas de autos volcados y llenos de escombros de edificios destrozados. Las ventanas y puertas se volaron a kilómetros (millas) de distancia, incluso en el único aeropuerto internacional de la ciudad. Helicópteros del ejército ayudaron a combatir incendios en el puerto.
El ministro del Interior, Mohammed Fahmi, dijo a una estación de televisión local que parecía que la explosión fue causada por la detonación de más de 2,700 toneladas de nitrato de amonio que se habían almacenado en un almacén en el muelle desde que fue confiscado de un buque de carga en 2014. Testigos informó haber visto una nube naranja como la que aparece cuando se libera gas tóxico de dióxido de nitrógeno después de una explosión con nitratos.
Los videos mostraron lo que parecía ser un incendio en erupción en las cercanías justo antes, y las estaciones de televisión locales informaron que estaba involucrado un almacén de fuegos artificiales. El fuego pareció extenderse a un edificio cercano, provocando la explosión más masiva, enviando una nube de hongo y generando una onda de choque.
Charbel Haj, que trabaja en el puerto, dijo que la explosión comenzó como pequeñas explosiones como petardos. Luego, dijo, lo arrojaron de sus pies.
La explosión se produjo en medio de las continuas tensiones entre Israel y el grupo militar de Hezbolá en la frontera sur del Líbano. Muchos residentes informaron haber escuchado aviones en el techo justo antes de la explosión, alimentando los rumores de un ataque, aunque los sobrevuelos militares israelíes son comunes.
Un funcionario del gobierno israelí dijo que Israel “no tuvo nada que ver” con la explosión. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para discutir el asunto con los medios de comunicación. Los funcionarios israelíes generalmente no comentan sobre “informes extranjeros”. El gobierno israelí ofreció asistencia de emergencia a través de intermediarios internacionales.
El presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos “está listo para ayudar al Líbano”, y el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, expresó sus “más profundas condolencias”.
“Nuestro equipo en Beirut me informó sobre el daño extenso a una ciudad y un pueblo que aprecio, un desafío adicional en un momento de crisis ya profunda”, dijo Pompeo en una declaración escrita.
La explosión fue impresionante incluso para una ciudad que ha sufrido una guerra civil de 15 años, atentados suicidas, bombardeos por parte de Israel y asesinatos políticos.
“Fue un verdadero espectáculo de terror. No he visto nada así desde los días de la guerra (civil) “, dijo Marwan Ramadan, que estaba a unos 500 metros del puerto y fue golpeado por la fuerza de la explosión.
El ministro de Salud, Hassan Hamad, dijo que la cifra preliminar fue de más de 70 muertos y más de 3.000 heridos. Agregó que los hospitales apenas estaban lidiando y que llegaban ofertas de ayuda de los estados árabes y amigos del Líbano.
El gobernador de Beirut, Marwan Abboud, rompió a llorar mientras recorría el sitio y exclamó: “Beirut es una ciudad devastada”. El primer ministro Hassan Diab prometió que “los responsables pagarán”.
Al comienzo de una conferencia de prensa de la Casa Blanca sobre el coronavirus, Trump dijo que la explosión “parece un ataque terrible”. Cuando un periodista le preguntó si estaba seguro de que se trataba de un ataque, Trump dijo: “Me reuní con algunos de nuestros grandes generales y simplemente parecen sentir que fue así”.
Pero uno de los principales expertos en bombas de Israel, Boaz Hayoun, dijo que los fuegos artificiales podrían haber sido un factor desencadenante de la explosión más grande. “Antes de la gran explosión … en el centro del incendio, puedes ver chispas, puedes escuchar sonidos de palomitas de maíz y puedes escuchar silbidos”, dijo Hayoun, propietario del Grupo Tamar, que trabaja estrechamente con el gobierno israelí en cuestiones de seguridad y certificación relacionadas con explosivos. “Este es un comportamiento muy específico de los fuegos artificiales”.
Algunos de los heridos yacían en el suelo en el puerto, dijo el personal de Associated Press en la escena. Un funcionario de defensa civil dijo que aún había cuerpos dentro del puerto, muchos bajo escombros.
Varios de los hospitales de Beirut resultaron dañados por la explosión. Fuera del Hospital de la Universidad de St. George en el barrio Achrafieh de Beirut, personas con diversas lesiones llegaron en ambulancias, automóviles y a pie. La explosión había causado daños importantes dentro del edificio y había dejado sin electricidad. Docenas de heridos fueron tratados en el lugar en la calle, en camillas y sillas de ruedas.
Fuera de un hospital, Omar Kinno se sentó en la acera, conteniendo las lágrimas. Kinno, un sirio, dijo que una de sus hermanas murió cuando la explosión sacudió su apartamento cerca del puerto, y el cuello de otra hermana se rompió. Su madre y su padre heridos fueron llevados a un hospital, pero él no sabía cuál, y estaba haciendo llamadas tratando de localizarlos.
“No tengo idea de lo que les pasó a mis padres. Estoy totalmente perdido ”, dijo.
La misión de mantenimiento de la paz de la ONU en el Líbano, la FPNUL, dijo que uno de sus barcos en el puerto resultó dañado y varios de sus efectivos de paz resultaron heridos, algunos de gravedad.
La confusión reinaba en toda la ciudad, cuando la gente salía de las casas dañadas o intentaba localizar a la familia. Los motociclistas se abrieron paso entre el tráfico y transportaron a los heridos.
Una mujer cubierta de sangre de la cintura para arriba caminó por una calle destrozada mientras hablaba furiosamente por teléfono. En otra calle, una mujer con una cara ensangrentada parecía angustiada, tambaleándose por el tráfico con dos amigos a su lado.
“Este país está maldito”, murmuró un joven que pasaba.
La explosión se produjo en un momento en que la economía del Líbano se enfrenta al colapso de la crisis financiera y las restricciones del coronavirus. Muchos han perdido empleos, mientras que el valor de sus ahorros se ha evaporado a medida que la moneda ha caído en valor frente al dólar. El resultado ha arrojado a muchos a la pobreza y ha sacado a miles de sus hogares.
La explosión también genera preocupaciones sobre cómo el Líbano continuará importando casi todos sus bienes vitales con su puerto principal devastado.
La explosión, que recuerda las explosiones masivas que a menudo estallaron durante la guerra civil del Líbano, ocurrió solo tres días antes de que un tribunal respaldado por la ONU emitiera su veredicto en el asesinato del ex primer ministro Rafik Hariri en un camión bomba hace más de 15 años. . Esa explosión, con una tonelada de explosivos, se sintió a kilómetros (millas) de distancia, al igual que la del martes.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo en un tuit que su país estaba enviando ayuda. Irán, el patrón de Hezbolá, también dijo que estaba listo para ayudar. “Mantente fuerte, Líbano”, dijo su ministro de Relaciones Exteriores, Javad Zarif, en un tweet.
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Con información de Agencia de Noticias
Reporteros de Associated Press Sarah El Deeb en Beirut; Josef Federman en Jerusalén; y Jon Gambrell en Dubai contribuyeron a este informe.
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